Cómo elegir el whisky adecuado para ti

La primera pregunta que deberá hacer es, "Como se deletrea?" Si lo deletrea con el sufijo `-ey`, lo abordaremos en un artículo diferente. Aquí nos preocupa whisky desde Escocia. Whisky es principalmente la reserva de whisky de EE. UU. e Irlanda, incluido el bourbon, que tiene criterios de producción muy específicos. También hay algunos deliciosos whiskies japoneses que se adhieren fiel al método escocés de destilación y existen varias encarnaciones en todo el mundo. Incluso pude probar uno que se hizo en Nepal llamado Monte Everest por el pico más alto del mundo.

La siguiente pregunta que querrás responder es, "Quiero un whisky de malta o mezclado?" Whisky escocés (los escoceses rara vez lo llaman escocés) cae en estas dos categorías distintas y hay diferencias clave que las distinguen.

Para ser cualquier tipo de whisky escocés, deberá elaborarse en Escocia a partir de agua y cebada malteada, madurado en barricas de roble por un mínimo de 3 años (y 1 día), tener entre 80 y 190 de prueba de EE. UU. y no tener otros aditivos con la excepción de un tipo de colorante de caramelo. Para ser un single malt tiene que estar elaborado con alambiques de la misma destilería y solo utilizar agua y cebada malteada.

Puedes obtener whisky de grano único que es, nuevamente, de una sola destilería, pero puede usar granos o cereales distintos a la cebada y es relativamente poco común ya que generalmente es menos sabroso. El whisky mezclado es el que se elabora con whiskies de destilerías de toda Escocia y constituye la gran mayoría del whisky que se vende allí. Consiste en whisky de grano mayoritario (hasta un 85%) y, a menudo, no se considera de buena calidad. Es por eso que el whisky de malta es más buscado y más caro, ya que evoca sabores distintos de una destilería y tiene un mejor control de calidad.

Sin embargo, puede obtener whisky de malta mezclado (anteriormente llamado whisky de malta en cuba hasta que cambiaran las regulaciones) que ha ganado popularidad últimamente. Es una mezcla de maltas simples, lo que significa que todos sus componentes deben ser de buena calidad, al igual que el resultado final.

Para resumir estas categorizaciones bastante complicadas, la regla general es que el whisky de grano es el de peor calidad, seguido del whisky escocés mezclado (el más común), luego el whisky de malta mezclado con el whisky escocés de malta único considerado el mejor. Sin embargo, todo se reduce a las preferencias personales y las maltas simples se consideran las mejores, ya que a menudo son las más ricas y sabrosas. A muchos bebedores casuales de whisky les gusta el sabor más pálido de una mezcla.

Si vieras una variedad de botellas de whisky alineadas, verás un espectro que forma el amarillo pálido (casi el color de la hierba muerta) de muchos whiskies más jóvenes a marrones rubí profundos que parecen espesos incluso a la vista. Como el whisky escocés debe envejecerse durante un mínimo de 3 años, nunca verá uno transparente / blanco. El color viene de la edad, pero no es la única consideración. También depende de cómo se destila (granos malteados o sin maltear) y dónde se añejó, específicamente en qué barriles (más sobre eso a continuación).

Cuando agitas el whisky en el vaso, es posible que veas que se pega un poco a los lados o que se cae rápidamente. Esto puede tener que ver con la edad, ya que los más viejos tienden a tener un poco más de viscosidad, mientras que los más jóvenes pueden ser más pálidos y tener menos "piernas". Sin embargo, este no es el caso de todos y creo que la dulzura también tiene algo que ver.

La mejor manera de beber un whisky, en nuestra opinión, es con el vaso de whisky Glencairn especialmente diseñado. Tiene una pequeña abertura que conduce a una base más ancha y permite que los aromas fluyan hacia la nariz al oler. Es relativamente delicado y significa que no puedes tragarlo todo fácilmente, pero un buen whisky es para beber y este vaso se presta muy bien.

Cuando trabajaba en un bar de whisky, a menudo pasaba períodos tranquilos abriendo botellas al azar y oliendo bien su contenido. Algunos de ellos son tan agradables, es como tener un poco de ánimo en sí mismo, pero hacerlo con demasiada frecuencia solo te da sed de un trago (un trago es la palabra escocesa para una medida de whisky).

Usando el vaso Glancairn recomendado o algo similar, agite el whisky alrededor del fondo para dejar que se abran los olores. No es necesario que meta la nariz en el fondo del vaso, especialmente porque algunos whiskies más fuertes pueden hacer que esto sea desagradable para sus fosas nasales. Simplemente coloque el cursor sobre el borde del vaso y olfatee profundamente. Si puedes, sigue haciéndolo girar mientras hueles, pero esto puede requerir un poco de práctica.

Similar a evaluar un vino, hay aromas clave que querrá tener en cuenta. Whiskeys más ligeros y dulces puede tener más notas afrutadas y podrá evaluar qué tipo de frutas podrían ser. ¿Son más cítricos como limones y naranjas o son frutas verdes como manzanas o kiwi?? Si eres goloso, lo más probable es que quieras explorar estos tipos de whisky. Debes conocer el tipo de comida u olores que te gustan y oler el whisky te ayudará a encontrar el adecuado para ti.

El terruño de un viñedo tendrá una gran influencia en el vino resultante y lo mismo ocurre con el whisky. Como el agua es un ingrediente clave en el whisky, su origen tiene un gran impacto en el sabor. En el interior de las Tierras Altas de Escocia, el agua es rica en minerales con una dureza que permite notas más florales y herbales. Compare esto con Maltas Islay como Laphroaig que estan mas cerca del mar. Suelen tener una mayor acidez y un carácter brilloso que proviene del agua salada. Incluso puedes obtener notas especiadas según la región. Las maltas mezcladas pueden tener un gran olfato, pero debido a que provienen de diferentes destilerías que crean diferentes aromas, deben estar bien mezcladas para evitar enturbiar el olor. Hacerlo puede volverlo demasiado caótico o incluso, como sucede en mezclas más baratas, hacerlo insípido.

Otra nota clave común es la turba. Este es un combustible extraído de un pantano y la isla de Islay es bien conocida por ello. Impregna sus whiskies con un ahumado que muchos conocedores del whisky juran. Si abre una botella de Lagavulin, lo más probable es que huela notas medicinales de TCP junto con algo parecido a gasolina. Sin embargo, es posible que deba beber rápido, ya que hay informes de que la turba en Islay se está agotando y, potencialmente, una de las características principales de su whisky irá con ella.

Hemos incluido una excelente tabla de aromas a continuación de Whiskey Magazine para ayudarlo a determinar qué olores le pueden gustar y puede pedirle a su barman su recomendación.

El hecho de que Lagavulin tenga un ligero olor a petróleo en la nariz no significa que sea lo mismo que llenar un vaso en la gasolinera y probarlo. El olor en esos, como es común con mucha comida y bebida, no es el mismo que el sabor en la lengua. Lagavulin tiene un carácter de humo de turba que se disfruta en todo el mundo (particularmente en los mercados asiáticos) y su complejidad bien podría ser una buena razón para esto.

Lleva el whisky a tu boca y toma un sorbito. Con el vino le chupas el sabor a través de los dientes y lo dejas airear. Algunos whiskies son tan fuertes en alcohol que hacer esto puede provocar náuseas, por lo que no se recomienda. En cambio, querrás girarlo alrededor de tu boca como lo hiciste con el vaso. Deje que cubra sus papilas gustativas y vea qué sabores salen. Puede ser bastante sorprendente lo diferente que es el aroma para el paladar.

Quieres estar atento a los gustos clave, yo.mi. dulce, seco, ácido, cremoso, y luego ver cuando el sabor entra en acción. ¿Es realmente brillante al principio y luego se desvanece rápidamente?? ¿Los sabores tardan un poco en abrirse, pero una vez que lo hacen son fuertes y poderosos?? ¿Tiene un final largo?? Un final largo significa que el sabor permanece contigo por un tiempo, en lugar de disminuir rápidamente. Como el vino, es uno de los marcas registradas de un buen whisky. Al decir eso, un whisky realmente mal hecho puede quedarse en tu lengua, pero por razones completamente diferentes.

Aunque muchos bebedores de whisky afirmarán que tenerlo en hielo es un sacrilegio, muchos juran al agregar una gotita de agua al whisky para abrir los sabores. Los pubs en Escocia tradicionalmente tienen jarras de agua colocadas en la habitación precisamente por esta razón. Demasiado, sin embargo, puede diluirlo y es posible que hayas arruinado un whisky perfectamente bueno.

Ya hemos comentado que el agua y el terruño de una destilería pueden afectar su carácter, pero el hecho de que dos whiskies sean de fabricantes cercanos al mar no significa que tendrán el mismo sabor. Las dos categorías principales son Tierras altas e islas, pero hay muchos otros factores a considerar, así que echemos un vistazo también a algunas áreas clave:

• Las tierras altas: tienden a ser ricos en minerales, dan notas herbáceas y el agua dura puede tener un efecto interesante en algunos whiskies. En esta categoría se incluyen islas como Orkney, Skye y Jura. Estos whiskies tienen una amplia gama de características, pero pueden incluir algo de turbidez y, a menudo, se consideran fáciles de beber. El whisky de nota de la región incluye Dalmore (conocido por su emblema de cabeza de ciervo en las botellas), Talisker (no turbio, pero recuerda mucho al mar), Glenmorangie (popular, pero de buena calidad) y Scapa (un favorito de los fanáticos).
• Speyside: esta es la región a lo largo del río Spey que, aunque en las Tierras Altas, tiene un carácter único para sus whiskies. A menudo se encuentran en el lado más dulce de la escala con respecto a sus contrapartes occidentales con su famoso agua dulce que proporciona notas de miel, canela o incluso aromas a hierba. Glenfiddich es uno de los whiskies más populares en todo el mundo y proviene de la zona, al igual que el muy alabado Macallan, que es un gran comienzo para aquellos que ya saben que les gustan los sabores más dulces.
• Las tierras bajas: con solo cinco destilerías en la región, esta área no es elogiada más comúnmente, pero hay algunos whiskies finos entre ellos. Si visita la ciudad de Glasgow, Auchentoshan está a poca distancia en automóvil y tiene un gran recorrido para ver cómo se hace (por supuesto, obtendrá una muestra mientras está allí). Estas maltas tienden a ser más suaves, pero se está desarrollando mucho en el área y parece que se están abriendo algunas nuevas destilerías, lo que podría cambiar su reputación.
• Islay: muy aclamado y un lugar imprescindible para visitar en cualquier tour de whisky, las maltas de aquí incluyen Caol Ila, Bowmore, la mencionada Lagavulin y Bunnahabhian. Conocido por su legendario whisky ahumado, hay mucho más en su whisky que solo turba. Recomiendo a cualquiera que esté comenzando a probar Bunnahabhian, ya que se encuentra a caballo entre los dos mundos entre dulce y seco, aromático y turbio. Desde allí puedes ver a donde te lleva el sabor.
• Campbeltown: aunque de tamaño pequeño, esta zona solía tener casi 30 destilerías. Esto se ha reducido a solo 3, pero aún puede encontrar botellas de coleccionista de marcas ahora desaparecidas. Si por casualidad encuentra uno, guárdelo, ya que valdrá mucho dinero.

El proceso de envejecimiento mínimo de 3 años se realiza en barricas y esto tiene una gran influencia en el producto final. Estos estarán hechos de roble y hay dos variedades más comunes: Roble europeo y roble americano. La mayoría de las veces, el roble americano se ha utilizado anteriormente para el bourbon. Esto le dará dulzura y fuertes notas de vainilla al whisky. El roble europeo suele ser más amargo que dulce y puede darle un toque especiado que no podrías esperar.

Por supuesto, tanto como de dónde proviene la madera, lo que contenían los barriles anteriormente es igualmente importante. Barriles de vino tinto no solo le dará un carácter seco, sino que también le dará algo de color al whisky. Las barricas de jerez de España se utilizaban habitualmente en el pasado como medio de transporte de un país a otro y los sabores que aporta eran tan apreciados que las barricas se guardaban para su maduración. Aunque este proceso ya no ocurre mucho de manera orgánica, se sabe que algunas destilerías prestan sus nuevas barricas a los productores de jerez solo para que puedan obtener este sabor.

Las barricas de vino blanco a menudo darán notas más florales y los licores como el ron pueden dar un sabor tipo melaza. Brandy, oporto, Marsala y otros vinos generosos todos prestan sus propios olores y sabores únicos. Otro componente importante es cómo se tratan las barricas. Algunos se golpean con fuego caliente para tostarlos, lo que, tal vez como era de esperar, realmente puede agregar al carácter ahumado natural de algunos whiskies. Incluso el tamaño de un barril puede influir.

La recolección de whisky es un negocio costoso y las botellas que tienen los precios más altos tienden a ser las más antiguas. Aunque un "escocés" necesita madurar durante un mínimo de 3 años, es raro encontrar una sola malta que haya sido añejada por menos de 10. Después de los 10, tienden a subir a los 12, luego a los 15, luego a los 18 años. Si tienes whiskies añejados más tiempo, es porque alguien quiere hacer algo muy especial y el precio reflejará eso. Podría haber whisky aún más antiguo en cada botella, ya que el año solo describe el whisky más joven que aparece en el interior.

Las historias de subastas en las que las botellas se han vendido por decenas de miles de libras no son infrecuentes y la botella más cara de la historia fue una Macallan, que se vendió por $ 628,205. Todo era de malta pura, pero parte del whisky que contenía tenía 75 años.

En general, cuanto más vieja, mejor, pero si se abre una botella, comenzará a deteriorarse. Encontrar botellas sin abrir de décadas pasadas es cada vez más raro. Puedo decir que, en mi experiencia personal, el whisky más agradable que he probado en mi vida fue un Strathisla desde Speyside que se embotelló en 1962 y el segundo mejor fue un Macallan del mismo año; Ambos habían estado abiertos por un período de años.

Las nuevas destilerías han estado en el negocio durante mucho tiempo, pero ni siquiera han lanzado su primer lote, ya que no hay forma de hacer que el tiempo se apresure. Algunas destilerías fabrican algo más, como ginebra, mientras esperan para que sigan funcionando, pero una de las razones por las que la cultura del whisky es tan admirada es por el tiempo y el conocimiento necesarios para hacer uno bueno.

Esto no significa que tendrá que gastar mucho dinero para comprar bien, hay muchos Maltas de 10 años que son increíblemente sabrosos. Significa que las botellas más viejas son un gran regalo o que deben disfrutarse en ocasiones especiales.

Hay muchas cosas a considerar cuando elegir el whisky adecuado para ti, pero espero que esta haya sido una buena guía para comenzar. Un bartender decente al menos sabrá una sola malta de una mezcla y podrá asesorar sobre los productos que tiene en stock. Sin embargo, el mejor consejo es confiar en tu propio paladar y beber whiskies que creas que responderán. Además, sigue adelante y pruébalos. Si es añejo, procedente de una buena destilería y se le ha dado cuidados y atenciones, será una bebida de calidad. También desarrollará un mejor sentido con el tiempo, por lo que tal vez no comience a gustarle los whiskies ahumados, pero es posible que esté abierto a ellos en el futuro.

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